半表半里涵盖的是表与里之间的广大区域，三焦系统和大部分脏腑都在这个区域，各种疑难杂症也大多在这个区域。为什么疑难杂症多在半表半里？因为表病相对来讲没那么复杂，万病若能出表都是好事。偶尔长湿疹长皮肤病是好的，说明病出表了，毒素出来了，里面就无事了。长疮长疔更好，记得小时候常见有长疮的，尤其是春夏之交的时候。现在长疮的少了，生癌的就多了。是不是跟抗生素有关系？很难讲，先不说化学毒素的伤害和沉积，吃过西药片的都知道，一般来讲是很苦的，用中医的角度来看都是苦寒的东西；大量的水直接从血管输入身体也会造成阴寒，因为水是阴性的。所以西医治疗往往会让人体陷入阴证。阴证有个特点，诸如发烧疼痛炎症之类的排病反应比较少，病人自体感觉没那么难受。病入了里，身体里面没有神经，当然也没那么难受。很多人输了液觉得舒服些了，其实是阳证治成了阴证。当时舒服些，随后又会造成别的疾病，所以现在长期依赖医院的病人特别多，疑难杂症和恶疾也特别多。
为什么病会从表进入半表半里呢？根源在脾胃。《伤寒论》是以脾胃为中轴来看待人体的。脾胃好比车轮的轴心，其它的地方好比车辐，车辐是围绕车轴运转的。当脾胃弱了之后，津液能量化生不够了，无力将病邪排出于体表，病邪就会入内。如果在半表半里这个区间僵持住了，就产生了半表半里证。
人体吃进去饮食，脾胃将其吸收并气化为能量。气化的阳性热能以往上同时往外的走势向体表散发，就像喷泉一样。人体气化出去的能量只能是一部分，喷泉没有完全喷射出去的水还要再回落下来，从体表回归于三焦的网膜系统，然后下行。下行的有能量物质，也有代谢后的废水。能量物质在以肾为中心的下焦元气系统保存起来，废水则为尿液通过膀胱排出去。肾保存的能量物质又可以再次气化上行，成为小肠和脾胃消化食物的动能，也成为人体的应激能量，再次上行为气化循环。这就是人体的能量大循环。经络学里说脾经胃经为里经，肾经膀胱经为表经，也符合此循环之定义。
半表半里证的实质是脾胃弱了，气化无力了，里外上下的循环痞塞不通，邪气便结于半表半里这个中枢位置。
邪结于胁下和胸中这两个区域形成“胸满胁痛”。为什么在这两个区域呢？从位置而言，可以这样来认识：胸中是气化能量出表的中间区域；胁下是回收能量下行的中间区域。胸中结滞则有胸满。胁下这个位置是躯壳内的空腔离体表最近的地方，只隔着薄薄的一层肌肉，里面结滞住了，便会投射到胁下的体表神经产生感知。
邪陷于半表半里，正邪在表里之间交争。当正气稍胜时，驱逐病邪，同时也携带能量往表走，人体便感觉发热；反之，驱逐病入里，人体便感觉发冷。这就是“往来寒热”的原理。
“心烦”是因为上焦有热。人体正常的模式应该是下热上寒，也就是《易经》里的泰卦的格局，下阳上阴。为什么要这样呢？因为下面为阳，阳主上行；上面为阴，阴主下行，便形成了上下交通，此所谓阴阳交泰。气化物质由下往上升，升的过程中渐渐冷却后，凝结为有形物质往下降，回归下焦；下焦通过元气的作用再次将有形物质转换为无形能量上行。这是用阴阳的运行来理解人体的大循环。当因脾胃虚而痞塞不通的时候，人体上部的能量不能下行，于是郁积而生热，便为心烦；人体下部得不到回收能量的补给，便会变冷，于是形成了上热下寒、上阳下阴的局面，也就是《易经》里的痞卦，上阳下阴便会阳更上阴更下，于是阴阳就离绝了。此为少阳证里面蕴含的易理。
“喜呕”，胃弱了，不能接纳食物。心烦和喜呕合参才是少阳四证之一，单心烦或单喜呕不能断为少阳证。
“嘿嘿不欲饮食”也是此理。“嘿嘿”二字的含义历来有很多解释，有说头晕的；也有说是胃里不舒服的呻吟声。这都对，总之关联的是脑系和情志的反应。有时候不想吃饭只是不想吃，有时候则同时会有情绪上的难受。这就是少阳证常见的反应。
此为柴胡四证。在临证上只要四证具其一，便可作为少阳证来治，不必悉具。这在《伤寒论》里是特例，其实也不算是特例。《伤寒论》的辨证精神是多个证合参来锁定答案，因为单一证永远具有多重指向性。比如心烦，阳明病、太阳温病、少阳病都会有心烦，心烦和喜呕合在一起才能锁定少阳病。这是《伤寒论》伟大的地方，也是其治愈率远远高于普通医学的关键点。为什么这里四证具其一就是少阳病。因为一证便是两证，同时有两个条件，而非单一条件。比如往来寒热，是寒热两个条件合并在一起，并且交替出现，而非单一条件。
现在来说少阳主方小柴胡汤的方义。这个方子只有七味药，建中的参姜草枣占了四味，可见少阳病的根源是脾胃弱。柴胡是疏通剂，疏通半表半里之结滞。半夏是降逆的，降的是水。黄芩是苦寒的，降的是火。
先建中，再以柴胡疏通表里，半夏、黄芩降之，生姜升之，上下表里之循环便得以恢复。为什么没有干姜附子这些能温下寒的药呢？因为少阳证是以上热为主的，下寒并不明显，只需循环恢复了，能量归于下焦，下焦自然就热起来了。半表半里的阴证（也可以归为厥阴病，因为是具有寒热夹杂的特点的阴证）会用到干姜附子。
小柴胡汤运用是非常广泛的。在古今的医案中，小柴胡汤几乎可以用于治疗一切急慢性疾病。我个人用它治过的病也数不胜数，涵盖诸如妇科儿科、肿瘤瘰疬、消化肝胆、无名炎症、血压血糖、哮喘皮肤等几乎所有类别的疾病。因柴胡汤运用之广，据说江湖上还出现了一个“柴胡派”，治病专开柴胡类方剂。
柴胡汤之所以运用广泛，首先是因为半表半里所主的区域太大；其次，当三阳合病的时候，是治从少阳的。当同时具有太阳证、阳明证和少阳证的时候，只要治少阳就都可以治愈，这又大大的增加了柴胡类方剂的使用频率。
现在从药物上来讲小柴胡汤。七味药当中的建中四味是后世医家认为不治病的药。现在医生的方子里很少有甘草大枣了，用一点甘草还说是“和百药”，意思是不起什么实质作用。柴胡、半夏、黄芩也不是什么特别的“治病”的药，只是普通的常用药。为什么这么普通的几味常用药组成的方子，却可以治好这么多的疾病呢？这就证明了药物是不治病的，药物治的是人体的秩序。小柴胡汤正因为能平衡一种很常见的人体失衡的局面，所以才得以运用无穷，治好那么多的病。
柴胡这味药历来误解很多，最主要的就是说它升提，很多后世的医生因此不敢用它。少阳病的四个主证，心烦也好，胸满也好，呕吐也好，头晕也好，包括兼证口苦、咽干、目眩，哪个不是上逆的的症状？为什么吃了都能好呢？先且不说柴胡是不是真的有那么升提，本身上逆的证是人体通过向上的趋势来驱邪，顺势而为就应该升提来解决。《伤寒论》里所谓病在上从上解，病在下从下解；病在表从表解，病在里从里解，说的就是这个顺势而为的大原则。惧怕柴胡升提实质上就是一种对抗人体，而非顺应人体的治病思维。
节选自《大医至简——刘希彦解读伤寒论（第二版）》
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